Der Mate-Strauch (Ilex paraguariensis) wächst wild als Unterholz in den Araukarien-Wäldern Brasiliens, Argentiniens, Uruguays und Paraguays. Noch heute wird etwa die Hälfte des auf dem Markt befindlichen Yerba Mate von wildwachsenden Bäumen geerntet.
Yerba Mate wirkt anregend auf Nerven, Muskeln und den Stoffwechsel, ist harntreibend, fördert die Speichel- und Magensaftbildung und ist damit hilfreich bei der Verdauung. Mate wirkt schweißtreibend und ist aufgrund des Koffeingehaltes aktivierend und kreislaufstärkend.
Vor allem als eisgekühlter Tereré zubereitet – wirkt er leicht abführend und wird traditionell als leistungssteigernd, hungerstillend und als „Schlankmacher“ eingeschätzt.
Durch seine gerbende Wirkung kann er auch zur äußerlichen Behandlung von Hautirritationen (Ekzemen) angewandt werden.
